Egy hawaii teleszkóp csodás fotót készített egy távoli csillagködről, felfedve az izzó örvénylő gázt, mely a csillagköd születését övező eddig megoldatlan rejtély középpontjában áll.

A Gemini North teleszkóp fotója a Sharpless 2-71 komplex planetáris csillagködöt mutatja, mely 3260 fényévre terül el a Sas-konstellációban.

Planetáris csillagködök akkor alakulnak ki, amikor a Napunkhoz hasonló csillag kimeríti hidrogén üzemanyagát. Külső rétegei felfúvódnak és lehűlnek, por és gáz óriási burkát hozva létre. A haldokló csillagból áramló sugárzás ionizálja és izzásra készteti a burkot. Nevük ellenére az ilyen csillagködöknek semmi közük nincs a planétákhoz. A megnevezés az óriásbolygókhoz való látszólagos hasonlatosságukra utal, amikor korai teleszkópokon keresztül figyelték meg őket.

A csillagászok évtizedekig azt feltételezték, hogy a Sharpless 2-71 (Sh2-71) a középpontja közelében elhelyezkedő, fényes csillag haldoklása során jött létre, mely az új fotón is jól látszik. Azonban ma már néhány kutató nem olyan biztos ebben. Az új megfigyelések azt sugallják, hogy egy haloványabb, kékebb csillag – mely a fényes központi csillagtól jobbra lefelé látszik – lehetett a nebula „szülője” – állítják a kutatók.

Kattints ide és nézd meg nagyobb felbontásban a lefotózott csillagködöt!

A fényesebb központi csillag – mely valójában egy kettős rendszer tagja – a jelek szerint nem sugároz elegendő, nagy energiájú ultraibolya fényt, hogy a csillagköd intenzív izzását megmagyarázza, míg a kékebb csillag valószínűleg igen.

„A csillagködtől való feltételezett távolság alapján a halvány csillag a megfelelő fényességet mutatja ahhoz, hogy a nebula szülőjének tompuló maradványa legyen” – mondja David Frew, ausztrál csillagász. Frew azon kutatócsapat tagja, mely a halovány kék csillagot tanulmányozza természetének jobb megismerése érdekében.

Másfelől, a kutatók szerint a központi csillag bináris természete segíthet magyarázatot találni a csillagköd aszimmetrikus alakjára. Még nem tudják, eme csillag láthatatlan társa elég forró-e ahhoz, hogy a köd fényes izzását kiváltsa, illetve, hogy a kék csillag része-e egy kettős rendszernek. Frew szerint lehetséges, hogy a központi bináris rendszer és a halványabb társ is szerepet játszott a csillagköd fejlődésében. „Így akár három csillag is lehet ebben a rendszerben.”

A furcsa és csodás Sh2-71 már eddig is jelentős tudományos figyelmet vont magára, azonban további megfigyelésekre van szükség, mielőtt a kutatók feltárhatják történetét.

„Az Sh2-71 kaotikus alakja arra utal, hogy nagyon komplex folyamatok vettek részt kialakulásában” – monda Luis Miranda, a spanyolországi Andalúz Asztrofizikai Intézet kutatója.