A kizárólag napelemmel működő gép az észak-amerikai kontinens átrepülésére készül. Mérföldkő lesz a Solar Impulse repülőgép készítői szerint az észak-amerikai kontinens átrepülése a világ első, kizárólag napenergiával működő repülőgépével.

A különleges repülőúttal a megújuló energia iránti érdeklődést akarják felkelteni. Bertrand Piccard svájci pilóta erről azt követően beszélt, hogy a Solar Impulse mintegy húsz órán át tartó repülés után szombaton megérkezett az arizonai Phoenixbe.

"Ha egy repülőgép képes arra, hogy nappal és éjszaka közlekedjen üzemanyag nélkül, csak napenergiát használva, ez azt jelenti, hogy ezt a technológiát bárki használhatja a mindennapokban saját otthonában fűtésre, légkondicionálásra, világításra vagy gépkocsik üzemanyagának" - közölte Piccard, aki elmondta, hogy repülőgépe napelemes energiájának csupán háromnegyedét használta fel.


A Solar Impulse Phoenixből a texasi Dallasba repül, onnan a missouri St. Louis lesz a következő úti cél. Megáll majd az amerikai fővárosban, Washingtonban is, mielőtt megérkezik New Yorkba. Mindegyik szakasz 19-25 órát vesz igénybe, és mindegyik városban 7-10 napot töltenek, hogy a helyi közönség alaposan megismerkedhessen a napelemes repülés titkaival.

A jumbóéval azonos szárnyfesztávolságú, de mindössze egy kisautó súlyával egyenlő együléses légi járművet felváltva vezeti Piccard és André Boschberg a több hétig tartó út során. A napelemes repülőgép technikailag képes lenne leszállás nélkül is megtenni az 5000 kilométeres távolságot, de 70 kilométeres átlagos sebességgel ehhez több napra lenne szüksége, és mivel csak egy pilóta vezetheti, biztonsági okokból öt szakaszban teszik meg az utat.

A Schindler svájci liftgyár mérnöki és a Solvay belga vegyipari konszern kutatási segítségével készült Solar Impulse csak kísérleti példánya annak a napelemes repülőgépnek, amellyel a projekt alapítói, Bertrand Piccard és André Boschberg 2015-ben az egész Földet körbe akarják repülni.